Regímenes alternativos
Los sistemas pueden cambiar sus propiedades en función de controles externos o internos en forma lineal, no lineal o presentando dinámicas denominadas estados alternativos o cambios bruscos de régimen.
Las dinámicas no lineales y la existencia de estados alternativos implican la ocurrencia de umbrales donde el sistema presenta cambios muy bruscos o tasas de cambios sustancialmente diferentes en relación a tasas previas al umbral. En diversos ejemplos (consultar Scheffer 2009) los umbrales pueden ser conocidos, sin embargo en la mayoría de los casos se desconocen su ubicación exacta.
El término estados alternativos a menudo es utilizado a la ligera y puede ser motivo de confusión. El estado de un sistema en un momento dado está definido por los valores (cantidades) de un conjunto variables o controles. Por ejemplo, se puede caracterizar un sistema de campo natural o pastizal por la cantidad de gramíneas, de arbustos y la presión de forrajeo (por ejemplo cantidad de ganado). El sistema oscilará en un espacio tridimensional en base a todas las combinaciones posibles de las cantidades de estas tres variables. Las dinámicas del sistema reflejan el movimiento a través de este espacio. Estos espacios conforman cuencas de atracción donde el sistema tiende a permanecer, en ausencia de perturbaciones externas importantes o cambios sustanciales en la dinámica interna. La idea de las cuencas de atracción es una simplificación conceptual que permite entender la complejidad de la dinámica de ecosistemas y los SES (Walker et al., 2004).
En pocas palabras, cada estado alternativo implica un grupo de configuraciones del sistema con estructura y funcionamiento similares. Dichas configuraciones pueden denominarse regímenes de un sistema. A medida que los controles externos o internos cambian (por ejemplo presión de pastoreo, cambios en el porcentaje de la población en condiciones de extrema pobreza, entre otros múltiples ejemplos), las diferentes cuencas de atracción se modifican cambiando en definitiva las posiciones de los atractores.
Algunas configuraciones son aceptables desde una perspectiva humana y otras no lo son. A modo de ejemplo, los cambios bruscos observados en los sistemas de corales, fenómeno conocido como clareamiento de los corales, es un excelente ejemplo de estados alternativos donde las transiciones se asocian a modificaciones importantes en los servicios ecosistémicos provistos.
Referencias Clave →
Folke, C. 2006. Resilience: the emergence of a perspective for social–ecological systems analysis. Global Environmental Change 16(3):253-267.
Walker, B.H., C.S. Holling, S.R. Carpenter, y A. Kinzig. 2004. Resilience, adaptability and transformability in social–ecological systems. Ecology and Society 9(2):5.URL:
http://www.ecologyandsociety.org/vol9/iss2/art5.